Los voluntarios y voluntarias suelen ser los primeros en actuar en momentos de crisis. A pesar de los riesgos que asumen, ayudan a millones de personas a sobrevivir. Su labor pone de manifiesto nuestra humanidad compartida." - Secretary-General Ant¨®nio Guterres
El voluntariado
El voluntariado es una expresi¨®n universal de solidaridad, arraigada en la voluntad de las personas de contribuir al bienestar de los dem¨¢s y al bien com¨²n. En todas las culturas y sociedades, el voluntariado forma parte de la vida cotidiana y permite a las personas y a las comunidades trabajar juntas para hacer frente a retos comunes.
En el contexto del desarrollo sostenible, el voluntariado no es solo un mecanismo para prestar servicios, sino tambi¨¦n un motor de participaci¨®n, empoderamiento y transformaci¨®n social. Al vincular la acci¨®n local con las prioridades mundiales, el voluntariado contribuye a la consecuci¨®n de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y respalda procesos de desarrollo inclusivos y centrados en las personas.
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?Sab¨ªas que...?
- El 34,5 % de la poblaci¨®n mundial en edad de trabajar ¡ª2.100 millones de personas¡ª realiza actividades de voluntariado cada mes.
- M¨¢s de 10.000 personas participan en actividades de voluntariado en l¨ªnea.
- Una gran parte del voluntariado se lleva a cabo de manera informal.
- Los voluntarios y voluntarias suelen desempe?ar un papel fundamental en la respuesta ante situaciones de emergencia.
- El D¨ªa Internacional de los Voluntarios se celebra el 5 de diciembre
Un motor para el desarrollo sostenible
El voluntariado contribuye al desarrollo sostenible de formas que van m¨¢s all¨¢ de la prestaci¨®n tradicional de servicios. Refuerza la confianza, fomenta la cooperaci¨®n y permite a las comunidades participar activamente en la configuraci¨®n de sus propias v¨ªas de desarrollo.
Los datos ponen de relieve cinco contribuciones clave del voluntariado:
- ±õ²Ô³¦±ô³Ü²õ¾±¨®²Ô: ampliar el alcance de los servicios a las poblaciones marginadas.
- Sentido de pertenencia: reforzar el liderazgo local y la toma de decisiones.
- ±Ê²¹°ù³Ù¾±³¦¾±±è²¹³¦¾±¨®²Ô: promover la ciudadan¨ªa activa y el compromiso c¨ªvico.
- ±õ²Ô²Ô´Ç±¹²¹³¦¾±¨®²Ô: apoyo a nuevas alianzas y soluciones.
- ±õ²Ô²õ±è¾±°ù²¹³¦¾±¨®²Ô: fomento de la solidaridad y la responsabilidad compartida.
Estas dimensiones subrayan el papel del voluntariado tanto como medio para alcanzar resultados de desarrollo como proceso que mejora la eficacia y la sostenibilidad de las intervenciones..
El voluntariado en la pr¨¢ctica
El voluntariado adopta diversas formas en los distintos contextos sociales, culturales y econ¨®micos. Puede ser formal o informal, nacional o internacional, a corto o largo plazo y, cada vez m¨¢s, digital.
Principales formas de voluntariado
Las actividades de voluntariado pueden agruparse en cuatro categor¨ªas interrelacionadas:
- Ayuda mutua y autoayuda: los integrantes de la comunidad se apoyan entre s¨ª.
- Servicio a los dem¨¢s: iniciativas organizadas para ayudar a personas o grupos.
- Participaci¨®n c¨ªvica: implicaci¨®n en los procesos de gobernanza y toma de decisiones.
- Defensa de causas y campa?as: acci¨®n colectiva para influir en las pol¨ªticas y el cambio social.
Estas formas no son mutuamente excluyentes y, en la pr¨¢ctica, suelen solaparse.
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El voluntariado en el sistema de las Naciones Unidas
El voluntariado forma parte integrante de la labor de las Naciones Unidas y contribuye a sus tres pilares: el desarrollo, la paz y la seguridad, y los derechos humanos.
El Programa , administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (), moviliza a voluntarios para prestar apoyo a las actividades de las Naciones Unidas en todo el mundo. Creado en virtud de la de la Asamblea General en 1970 y en funcionamiento desde 1971, el programa se ha convertido en una plataforma mundial para promover el voluntariado como recurso estrat¨¦gico para el desarrollo.
Alcance y magnitud
Cada a?o:
- M¨¢s de 17.000 voluntarios de las Naciones Unidas prestan servicio en m¨¢s de 170 pa¨ªses.
- Los voluntarios y voluntarias representan a m¨¢s de 180 nacionalidades.
- En 2025, las agencias de las Naciones Unidas, los Estados miembros y la sociedad civil solicitaron 32.541 voluntarios en l¨ªnea.
Los voluntarios de las Naciones Unidas prestan apoyo en una amplia gama de actividades, entre las que se incluyen el fortalecimiento de los servicios p¨²blicos, la promoci¨®n de la igualdad de g¨¦nero, el apoyo a iniciativas sanitarias y la contribuci¨®n a la consolidaci¨®n de la paz y a los esfuerzos humanitarios.
Alianzas en todo el sistema
El Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) colabora con organismos, fondos y programas de la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas, entre ellos la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la ´¡±ô¾±³¾±ð²Ô³Ù²¹³¦¾±¨®²Ô y la Agricultura (FAO), la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (), el Programa Mundial de Alimentos (), la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (), la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Educaci¨®n, la Ciencia y la Cultura () y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (). En el marco de estas alianzas, el Voluntarios ONU:
- Despliega voluntarios para apoyar la ejecuci¨®n de los programas.
- Facilita el intercambio de conocimientos y la cooperaci¨®n t¨¦cnica.
- Refuerza los v¨ªnculos entre los marcos globales y las comunidades locales.
A trav¨¦s de esta participaci¨®n en todo el sistema, el programa VNU contribuye a integrar el voluntariado en sectores como la salud, la educaci¨®n, la agricultura, la gobernanza y la respuesta humanitaria.
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Respuesta a desaf¨ªos mundiales
El voluntariado desempe?a un papel clave para abordar los desaf¨ªos mundiales y apoyar a las comunidades en situaciones de crisis y recuperaci¨®n.
Respuesta ante crisis y resiliencia
Los voluntarios suelen ser de los primeros en responder ante las emergencias, proporcionando asistencia inmediata y apoyando los esfuerzos de recuperaci¨®n a lo largo del tiempo. Su proximidad a las comunidades permite dar respuestas oportunas y adaptadas al contexto.
Servicios sanitarios y sociales
Los voluntarios contribuyen a las labores de salud p¨²blica, incluidas las campa?as de vacunaci¨®n, la prevenci¨®n de enfermedades y la divulgaci¨®n comunitaria, especialmente en zonas desatendidas.
Consolidaci¨®n de la paz y derechos humanos
Mediante la facilitaci¨®n del di¨¢logo, la participaci¨®n comunitaria y la defensa de causas, los voluntarios ayudan a reforzar la cohesi¨®n social y apoyan la promoci¨®n y protecci¨®n de los derechos humanos.
Evoluci¨®n del voluntariado
El voluntariado contin¨²a evolucionando en consonancia con los cambios tecnol¨®gicos y a las din¨¢micas sociales cambiantes.
Voluntariado digital
Las permiten a las personas aportar sus habilidades a distancia, ampliando el acceso a las oportunidades y la participaci¨®n.
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Voluntariado informal
Una gran parte del voluntariado se lleva a cabo de manera informal a trav¨¦s de las interacciones cotidianas en el seno de las propias comunidades, reflejo de pr¨¢cticas sociales profundamente arraigadas.
Flexibilidad en la participaci¨®n
El voluntariado a corto plazo y espor¨¢dico es cada vez m¨¢s habitual, lo que permite a las personas participar en funci¨®n de su disponibilidad y sus prioridades.
Inclusi¨®n e igualdad
El voluntariado promueve la inclusi¨®n al involucrar a grupos diversos y dar mayor visibilidad a quienes sufren marginaci¨®n. Contribuye a reducir las desigualdades y a reforzar la cohesi¨®n social.
Las mujeres desempe?an un papel fundamental en las actividades de voluntariado en todo el mundo, especialmente en los servicios sociales y sanitarios, aunque a veces se infravaloran sus contribuciones. Sigue siendo esencial ampliar el acceso a las oportunidades de voluntariado para las personas j¨®venes, las personas con discapacidad, los pueblos ind¨ªgenas y otros grupos desfavorecidos.
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Alianzas y entornos favorables
El voluntariado eficaz depende de pol¨ªticas de apoyo, alianzas y entornos propicios. Los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y las organizaciones internacionales desempe?an un papel fundamental en el fortalecimiento de la participaci¨®n de los voluntarios.
The destaca la importancia de:
- Reforzar el sentido de pertenencia de los procesos de desarrollo.
- Integrar el voluntariado en las pol¨ªticas y estrategias.
- Mejorar la medici¨®n de su contribuci¨®n a los resultados de desarrollo.
Reconocer a los voluntarios y voluntarias de todo el mundo
D¨ªa Internacional de los Voluntarios
El D¨ªa Internacional de los Voluntarios, que se celebra el 5 de diciembre, fue establecido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1985. Sirve para reconocer las contribuciones de las personas voluntarias y promover el voluntariado a nivel local, nacional e internacional.
Este D¨ªa destaca el papel de los voluntarios en el fomento de la paz y el desarrollo, y fomenta una mayor participaci¨®n en las actividades de voluntariado. Adem¨¢s, re¨²ne a los gobiernos, el sistema de las Naciones Unidas, la sociedad civil y el sector privado para apoyar la actuaci¨®n de los voluntarios y voluntarias y promover soluciones propuestas por la propia poblaci¨®n ante los retos globales.
Mediante una serie de temas y campa?as mundiales anuales coordinadas por el Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas, el D¨ªa Internacional de los Voluntarios refuerza la importancia del voluntariado para avanzar hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
A?o Internacional de los Voluntarios
El D¨ªa Internacional de los Voluntarios ha estado estrechamente vinculado a los esfuerzos mundiales por reforzar el reconocimiento del voluntariado. En 1997, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclam¨® el a?o 2001 como el A?o Internacional de los Voluntarios con el fin de promover el valor del servicio de voluntariado, facilitar el trabajo voluntario y mejorar la cooperaci¨®n entre las partes interesadas.
El A?o Internacional sit¨²a as¨ª el voluntariado firmemente en la agenda mundial del desarrollo. Ha contribuido a una mayor sensibilizaci¨®n, ha fortalecido las redes y ha alimentado los debates sobre pol¨ªticas relativas a c¨®mo los gobiernos y el sistema de las Naciones Unidas pueden apoyar mejor la participaci¨®n de los voluntarios en todo el mundo.
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A?o Internacional de los Voluntarios para el Desarrollo Sostenible (2026)
Partiendo de este legado, la Asamblea General de las Naciones Unidas el a?o 2026 como el . El objetivo de esta iniciativa es reconocer a¨²n m¨¢s el papel del voluntariado a la hora de acelerar el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
El A?o Internacional subraya la importancia de integrar el voluntariado en las pol¨ªticas y pr¨¢cticas de desarrollo, al tiempo que promueve una mayor participaci¨®n en todos los sectores de la sociedad. Tambi¨¦n brinda la oportunidad de fortalecer las alianzas y destacar la contribuci¨®n de los voluntarios a la hora de abordar los retos globales, desde el cambio clim¨¢tico hasta la desigualdad.
A trav¨¦s de estas celebraciones e iniciativas mundiales, el D¨ªa Internacional de los Voluntarios sigue reforzando el voluntariado como un recurso estrat¨¦gico para el desarrollo sostenible y un motor clave del progreso inclusivo y participativo en todo el mundo.
Perspectivas de futuro
El voluntariado es tanto un medio como un fin para impulsar el desarrollo sostenible. Fortalece las comunidades, fomenta la participaci¨®n y promueve la responsabilidad compartida.
Dada la creciente complejidad de los retos mundiales, el voluntariado seguir¨¢ siendo un mecanismo esencial para la acci¨®n colectiva. Reforzar el reconocimiento, el apoyo y la integraci¨®n del voluntariado en las estrategias de desarrollo contribuir¨¢ a avanzar hacia sociedades m¨¢s inclusivas, resilientes y sostenibles.
