Antecedentes
Libertad de expresi車n, acceso a la informaci車n y empoderamiento
La libertad de los medios de comunicaci車n y el acceso a la informaci車n fortalecen, a mayores, el objetivo de desarrollo de empoderar a las personas. El empoderamiento es un proceso pluridimensional social y pol赤tico que ayuda a las personas a tomar el control de sus propias vidas. Esto solo se puede conseguir mediante el acceso a informaci車n precisa, justa e imparcial, que represente una pluralidad de opiniones, y a los medios para comunicar activamente de manera vertical y horizontal, participando de este modo en la vida activa de la comunidad.
Sin embargo, para hacer de la libertad de expresi車n una realidad debe existir un entorno jur赤dico y normativo que permita el surgimiento de un sector medi芍tico abierto y pluralista. Tambi谷n deben existir voluntad pol赤tica para apoyar al sector y Estado de derecho para protegerlo; adem芍s, el acceso a la informaci車n debe estar garantizado por ley, especialmente a la informaci車n de dominio p迆blico. Por 迆ltimo, los destinatarios de la prensa deben tener un conocimiento necesario de los medios de comunicaci車n para poder sintetizar y analizar la informaci車n que reciben de forma cr赤tica y utilizarla en su d赤a a d赤a, y tambi谷n para responsabilizar a los medios de comunicaci車n de sus acciones.
Estos elementos, junto con los profesionales de los medios de comunicaci車n que deben cumplir los m芍s elevados criterios 谷ticos y profesionales planteados por los expertos, constituyen la infraestructura fundamental en la que la libertad de expresi車n puede prevalecer. Partiendo de esta base, los medios de comunicaci車n funcionan como un vigilante, la sociedad civil se relaciona con las autoridades y quienes han de tomar las decisiones, y la informaci車n fluye entre las diferentes comunidades.
El combustible que pone en marcha ese motor es la informaci車n y por lo tanto el acceso a la informaci車n es de m芍xima importancia. Las leyes de libertad de informaci車n, que permiten el acceso a la informaci車n p迆blica, son esenciales, pero tambi谷n lo son los medios que ponen esa informaci車n a disposici車n de los ciudadanos, ya sea mediante las TIC o el simple intercambio de documentos.
Los medios de comunicaci車n abiertos y plurales son quiz芍 de mayor valor cuando solo proporcionan un espejo en el que la sociedad pueda verse reflejada. Estos periodos de reflexi車n son de gran utilidad a la hora de definir los objetivos de la comunidad, y pueden contribuir a corregir momentos en que la sociedad y sus l赤deres han perdido el contacto o quedan a la deriva. Se aprecia cada vez m芍s c車mo este papel ha reca赤do en el sector medi芍tico de las comunidades m芍s peque?as, ya que los imperativos financieros alejan a las compa?赤as medi芍ticas de estos principios fundamentales y las llevan a n迆cleos de beneficio que no atienden a las poblaciones m芍s peque?as o exclu赤das.
A continuaci車n figuran algunos de los mecanismos a trav谷s de los cuales se puede alcanzar el empoderamiento de la comunidad:
1. La libertad de prensa contribuye al empoderamiento
Para que los ciudadanos participen en el debate p迆blico y puedan pedir cuentas a sus propios gobiernos y a otros (elementos clave de la vida en democracia participativa), los ciudadanos deben tener acceso a medios de comunicaci車n libres, pluralistas, independientes y profesionales. No se puede dar por sentada la idea de que la comunicaci車n y el di芍logo entre los diferentes miembros de la sociedad va a ocurrir de manera natural; los medios de comunicaci車n proporcionan una v赤a para acceder a la informaci車n y propiciar el di芍logo.
Impulsando el discurso democr芍tico - Los medios de comunicaci車n pueden desempe?ar el papel de vigilantes que informan sobre las actividades de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado. La pluralidad de medios de comunicaci車n es la clave para que esto suceda, ya que existe gran cantidad de material sobre el que informar y adem芍s permite asegurar que se escuchen distintas opiniones. Los medios de comunicaci車n permiten que los ciudadanos est谷n informados y participen en la sociedad a la que pertenecen, lo que genera un empoderamiento real. La cobertura informativa precisa, justa e imparcial es la mejor defensa contra la ignorancia y la toma desinformada de decisiones.
Una enorme tarea... - En todas las facetas de la vida comunitaria, los medios de comunicaci車n desempe?an un papel fundamental como vasos comunicantes de la informaci車n y posibles catalizadores del activismo y el cambio. Por ejemplo, la cuesti車n del desarrollo pueden tener un efecto polarizador en una comunidad, abarcando un debate que puede ir desde los beneficios econ車micos a los impactos medioambientales, pasando por las preocupaciones sobre la calidad de vida en general. A trav谷s de los medios de comunicaci車n, puede surgir un debate informado y limpio de amenazas, que puede producir resultados positivos para todos los participantes. En estos casos, los medios de comunicaci車n aseguran que las voces de una comunidad cuenten tanto como los intereses financieros de los inversores de cualquier projecto particular.
Es cada vez m芍s evidente que la responsabilidad de una cobertura informativa precisa, justa e imparcial es de vital importancia para la respetabilidad y relevancia de los medios de comunicaci車n en la sociedad, y para que una comunidad pueda cumplir su funci車n en una democracia. Sin la participaci車n informada de su ciudadan赤a, la ca赤da de una democracia es irremediable. Si los que est芍n en el poder manipulan a los periodistas, los medios de comunicaci車n se convierten en una herramienta de propaganda que hunde a la sociedad en la ignorancia, la indiferencia y la desesperaci車n.
La libertad de prensa hoy en d赤a... - La libertad de prensa hoy en d赤a sigue sin estar garantizada en muchas partes del mundo. El asesinato de periodistas es inadmisible, no solo porque viola los derechos humanos de los individuos, sino tambi谷n porque es perjudicial para la buena gobernanza y la democracia, y principalmente para el flujo de informaci車n precisa y fiable. Por otra parte, los avances en las TIC brindan un mayor potencial a los medios de comunicaci車n para llegar a m芍s gente en m芍s lugares y, en la pr芍ctica, proporcionan acceso a la informaci車n para los ciudadanos y les permiten expresar sus opiniones. Las TIC ofrecen la posibilidad de una distribuci車n amplia y r芍pida de la informaci車n, y de que la transparencia y la buena gobernancia se conviertan en realidades pr芍cticas.
2. El papel de los medios de comunicaci車n comunitarios
Aunque muchos medios de comunicaci車n han dispuesto facilidades para la participaci車n de la audiencia y en ese respecto se han vuelto m芍s accesibles para las personas a las que sirven, la accesibilidad y la especifidad de prop車sitos est芍n definidos en los medios de comunicaci車n comunitarios mejor que en ninguna otra clase. Actualmente, la radio es el medio de comunicaci車n comunitario m芍s extendido en los pa赤ses en desarrollo, porque tanto su producci車n como el acceso a ella son baratos, puede cubrir grandes 芍reas y no est芍 afectada por el analfabetismo.
Los medios comunitarios, medios con una misi車n - La radio comunitaria se define m芍s por sus objetivos que por su tama?o o su ubicaci車n. Normalmente evoca la actitud popular y tiende a favorecer el flujo libre de opiniones e ideas. Pretende educar y entretener, informar y divertir, y crear una gran carpa bajo la que sus oyentes puedan relacionarse y desafiarse los unos a los otros, as赤 como a sus l赤deres pol赤ticos. Estas operaciones tienden a ser m芍s peque?as, basadas en y administradas por la comunidad y dependientes del apoyo local, que puede incluir la publicidad pero que normalmente se refleja en las donaciones y el voluntariado. Los medios de comunicaci車n comunitarios suelen llenar el vacio dejado por las grandes compa?赤as medi芍ticas, que operan bajo imperativos diferentes que pueden, a menudo, no incluir a las poblaciones infrarrepresentadas o exclu赤das en una sociedad.
Aunque no siempre es as赤, las mujeres y los j車venes suelen encontrar en los medios de comunicaci車n un hogar para exponer sus problemas que fomenta su participaci車n. La inclusi車n de las mujeres sigue siendo un reto de desarrollo, ya que normalmente se las excluye de los procesos de toma de decisiones en sus propias sociedades, a pesar de ser el primer punto de contacto de muchas cuestiones de salud y educaci車n. Del mismo modo, debe prestarse m芍s atenci車n a la inclusi車n de los j車venes en los medios de comunicaci車n y al desarrollo de sus conocimientos medi芍ticos.
A largo plazo, los medios de comunicaci車n locales pueden crear narrativas coherentes del desarrollo de una regi車n y ayudar a las personas a formular objetivos y planes para mejorar su situaci車n. Los medios de comunicaci車n pueden ayudar a contextualizar los programas nacionales de desarrollo en el marco de una comunidad y acercar esos objetivos a sus beneficiarios previstos. Los medios de comunicaci車n locales m芍s eficaces pueden tambi谷n ayudar a las personas a entender la historia y evoluci車n de la opresi車n o la discriminaci車n y darles la perspectiva necesaria para tomar decisiones racionales para salir de ella. Con esta informaci車n, las personas tienen los medios para participar en los procesos democr芍ticos y dar forma a su propio futuro a nivel local y nacional.
Convertir en ?reporteros? a los ciudadanos - Los periodistas profesionales son el n迆cleo de un entorno medi芍tico reputado. Sin embargo, no son en absoluto los 迆nicos que informan activamente sobre el mundo que los rodea. Las nuevas tecnolog赤as est芍n proporcionando oportunidades sin precedentes a los ciudadanos para informar a otros. En situaciones de crisis, los ciudadanos que informan como periodistas pueden constitu赤r el 迆nico modo de exponer de cara al p迆blico las violaciones de los derechos humanos y otros delitos de naturaleza criminal o medioambiental. Los reportajes ciudadanos pueden ser tambi谷n un modo de luchar contra la censura, a trav谷s del seguimiento de protestas o de la inestabilidad pol赤tica. Si la informaci車n se descentralizara, la censura ser赤a menos efectiva porque ya no podr赤a circunscribirse exclusivamente a los medios de comunicaci車n propiamente dichos.
Los aspectos pr芍cticos de la participaci車n - Las nuevas tecnolog赤as no solo est芍n cambiando la din芍mica de los medios de comunicaci車n en lo que al contenido se refiere, sino que tambi谷n son un factor significativo a la hora de crear nuevas formas de interactuar con la audiencia. Los blogs, los tel谷fonos m車viles y otros muchos dispositivos en l赤nea est芍n poniendo a los productores de contenido en contacto m芍s directo con los destinatarios de los mismos. La respuesta puede ser instant芍nea. Por primera vez en la historia de la industria medi芍tica, especialmente en los mercados m芍s desarrollados, hay tanta cantidad de informaci車n procedente de los consumidores como la que les llega a estos a trav谷s de los medios de comunicaci車n, tanto tradicionales como nuevos. La gesti車n de estos flujos bidireccionales de informaci車n se est芍 volviendo cada vez m芍s importante para el futuro de la industria medi芍tica, cuyas entidades est芍n reforzando los v赤nculos entre ellas, creando una conexi車n m芍s que propiciar芍 mayores expectativas para escuchar a los usuarios. Fomentar la participaci車n es, por tanto, la clave de la supervivencia de los medios de comunicaci車n en un mercado competitivo, y adem芍s les proporcionar芍 una oportunidad de relacionarse con la audiencia. Desde el punto de vista de 谷sta, significa la posibilidad de tener influencia en el contenido de un modo muy activo y permite a los individuos acceder a una plataforma predefinida a trav谷s de la cual pueden compartir sus opiniones.
3. Acceso a la informaci車n
La informaci車n puede cambiar nuestra visi車n del mundo que nos rodea, nuestro lugar en 谷l, y c車mo ajustamos nuestras vidas para maximizar los beneficios disponibles a partir de nuestros recursos locales. La toma de decisiones basada en hechos puede alterar significativamente nuestra perspectica pol赤tica, social y econ車mica. El derecho al acceso a la informaci車n puede ser interpretado en el marco legal que apoya la libertad de informaci車n, ya que se aplica a la informaci車n en manos de los 車rganismos p迆blicos o, en un sentido m芍s amplio, abarca tanto el acceso como la circulaci車n de informaci車n en manos de otros agentes, en cuyo caso pasa a estar intr赤nsecamente ligado a la libertad de expresi車n. La libertad de informaci車n y la transparencia que 谷sta promueve tienen una consecuencia directa en la lucha contra la corrupci車n, que a su vez produce un impacto tangible en el desarrollo. El antiguo presidente del Banco Mundial, James Wolfensohn, sol赤a considerar la corrupci車n gubernamental como el obst芍culo principal para el desarrollo, y el sector medi芍tico independiente como la herramienta primordial para luchar contra la corrupci車n p迆blica.
Las base de la toma informada de decisiones informada - La informaci車n es poder. La libertad de informaci車n y la libertad de expresi車n luchan contra la concentraci車n de la informaci車n en las manos de unos pocos. Por supuesto, toda informaci車n est芍 sujeta a diversas interpretaciones, y por este motivo, la funci車n de un sector medi芍tico abierto y pluralista como centro de intercambio de informaci車n es fundamental para entender mejor cualquier cuesti車n. En lo que se refiere a fomentar el empoderamiento de los ciudadanos, la libertad de informaci車n es el n迆cleo de una democracia participativa. Consideremos las consecuencias de que un electorado desinformado acuda a las urnas; consideremos las consecuencias de que se frenen o se manipulen los flujos de informaci車n en tiempos de crisis pol赤tica o conflictos 谷tnicos. La libertad de informaci車n promueve un sentido aut谷ntico de pertenencia a una sociedad y, por lo tanto, otorga sentido al concepto de ciudadan赤a.
Los aspectos pr芍cticos del acceso a la libertad de informaci車n no garantizan ese acceso. Aunque los gobiernos se convirtieran en modelos de divulgaci車n a trav谷s de la llamada ?gobernanza electr車nica?, poniendo su informaci車n en la red, las personas sin medios para acceder a esa informaci車n no estar赤an m芍s empoderadas. La conexi車n a internet y los recursos inform芍ticos se han vuelto imprescindibles para el acceso ilimitado a la informaci車n, as赤 como a las noticias nacionales e internacionales, e incluso simplemente para proporcionar una pluralidad de opciones de medios de comunicaci車n. Si la falta de conexi車n o equipamiento puede resaltar la divisi車n digital y la consiguiente disparidad de conocimientos que separa a los pa赤ses en desarrollo de los desarrollados, algunos grupos dentro de un pa赤s pueden quedar m芍s exclu赤dos por esa imposibilidad de acceder a informaci車n a trav谷s de internet.
No debemos subestimar la importancia del acceso a las tecnolog赤as y a las infraestructuras, de las que muchas partes del mundo todav赤a sufren una cruel falta. ?Qu谷 pueden significar realmente los conceptos de ?revoluci車n digital? o ?sociedad de la informaci車n? para ese 80% de la poblaci車n mundial que sigue sin tener acceso las instalaciones b芍sicas de telecomunicaciones? ?O para los aproximadamente 860 millones de individuos analfabetos? ?O para los dos mil millones de habitantes del planeta que siguen sin tener electricidad? La prioridad de reducir la brecha digital en todos los aspectos est芍, por tanto, completamente justificada.
Aprender a usar las nuevas tecnolog赤as o, en otras palabras, adquirir nociones b芍sicas en materia de informaci車n y medios de comunicaci車n debe ser el objetivo principal, dado que estos avances pertenecen al 芍rea del acceso a la informaci車n y de su intercambio.
Conclusiones:
Es prioritario asegurar la libertad de los medios de comunicaci車n en todo el mundo. Los medios de comunicaci車n independientes, libres y pluralistas son fundamentales para una buena gobernanza en las democracias, tanto incipientes como antiguas. Los medios de comunicaci車n libres pueden asegurar la transparencia, la responsabilidad de las instituciones y el Estado de derecho, promueven la participaci車n en el discurso p迆blico y pol赤tico y contribuyen a la lucha contra la pobreza. El sector medi芍tico independiente obtiene su poder de la comunidad a la que sirve y a cambio empodera esa comunidad para que sea un miembro a todos los efectos del proceso democr芍tico.
La libertad de informaci車n y la libertad de expresi車n son los principios fundamentales de un debate abierto e informado. Las nuevas tecnolog赤as continuar芍n evolucionando y permitir芍n cada vez m芍s a los ciudadanos que contin迆en formando a su entorno medi芍tico y que accedan a una pluralidad de fuentes. La combinaci車n del acceso a la informaci車n y la participaci車n ciudadana en los medios de comunicaci車n solo puede contribuir a incrementar el sentido de pertenencia y empoderamiento.
El 3 de mayo fue proclamado como el D赤a Mundial de la Libertad de Prensa en 1993, por la Asamblea General de las Naciones Unidas, siguiendo la recomendaci車n de la Conferencia General de la UNESCO. La fecha se eligi車 para que coincidiera con el aniversario de la Declaraci車n de Windhoek 
, en la cual los representantes de medios de comunicaci車n africanos que participaban en un seminario organizado por la UNESCO en la capital de Namibia, elaboraron un documento donde se recog赤an los principios de la libertad de prensa.