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Autoayuda, democracia, igualdad, equidad y solidaridad son valores clave comunes a cooperativas de todo el mundo. Las cooperativas promueven el empoderamiento y la vida sostenible, ayudando a las personas a ayudarse a s¨ª mismas al tiempo que dan pasos hacia la consecuci¨®n de los Objetivos de Desarrollo del Milenio. Las cooperativas basadas en Nueva York no son una excepci¨®n y demuestran que lo que sucede a nivel local tiene un impacto global.

La necesidad est¨¢ en el origen de todos los inventos. Hist¨®ricamente, el crecimiento del n¨²mero de cooperativas tiende a coincidir con condiciones econ¨®micas y sociales adversas y con elevados niveles de desempleo. La econom¨ªa mundial atraviesa penosamente una crisis tras otra, empezando con la recesi¨®n financiera que dio paso a la crisis de la deuda soberana. El clima de penuria ha creado un terreno abonado para la proliferaci¨®n de cooperativas en un a?o que la Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado A?o Internacional de las Cooperativas.

Para marcar el A?o Internacional de las Cooperativas, la Divisi¨®n de Pol¨ªtica Social y Desarrollo (DPSD) del DAES y la Cooperativa Federal de Cr¨¦dito organizaron una mesa redonda titulada ¡°El desarrollo sostenible a nivel local: C¨®mo las cooperativas de Nueva York acercan los ODM".

La Sra. Felice Llamas, de DPSD, moder¨® la discusi¨®n y desarroll¨® la definici¨®n de cooperativa, diciendo que ¡°una cooperativa es una asociaci¨®n aut¨®noma de personas unidas de forma voluntaria para cubrir sus necesidades y aspiraciones econ¨®micas, sociales y culturales comunes por medio de una empresa de titularidad conjunta y funcionamiento democr¨¢tico que permite a las personas aportar y coordinar sus esfuerzos y recursos".

La comunidad internacional est¨¢ empezando a reconocer el valor real de la contribuci¨®n que realizan las cooperativas al desarrollo socioecon¨®mico, en especial su impacto sobre la reducci¨®n de la pobreza, la creaci¨®n de empleo y la integraci¨®n social. Las cooperativas ofrecen un modelo de organizaci¨®n econ¨®mica propiedad de sus miembros que a¨²na los principios de la econom¨ªa de mercado con el deseo de bienes sociales. ?

Las cooperativas colaboran de distintos modos en el avance de los objetivos de desarrollo, en especial la creaci¨®n de empleo. Si bien el empleo generado es a menudo resultado de la satisfacci¨®n de las necesidades de sus miembros, es necesario agradecer a las cooperativas la creaci¨®n de empleos productivos y decentes: han generado una cifra estimada de 100 millones de puestos de trabajo en todo el mundo seg¨²n la Alianza Cooperativa Internacional (ACI).

La naturaleza autogestionada y no elitista de las cooperativas supone que permiten a los miembros incrementar sus destrezas y cultivar su naturaleza emprendedora. Adem¨¢s, trabajar como grupo a menudo permite el acceso a cr¨¦ditos y otros recursos financieros necesarios para ponerse en marcha a los que no se habr¨ªa podido acceder en solitario. Adem¨¢s, se sabe que las cooperativas integran grupos marginados por la sociedad como mujeres, j¨®venes, mayores, personas con discapacidades e ind¨ªgenas, permiti¨¦ndoles implicarse de manera flexible.

Al ser propiedad de los miembros a las que sirven y estar controladas por ellos, las cooperativas se consideran positivas para la democracia y pueden fomentar otros actos de implicaci¨®n civil y fortalecer comunidades. Por ¨²ltimo, las cooperativas ayudan a paliar la pobreza a trav¨¦s de una distribuci¨®n equitativa de la riqueza. En 2008, las 300 cooperativas m¨¢s grandes del mundo por ingresos presentaron unos ingresos combinados de 1,1 billones USD.

Nueva York cuenta con una larga historia de implicaci¨®n con cooperativas, seg¨²n explic¨® la Sra. Mary Ann Rothman, Directora Ejecutiva del Consejo de Cooperativas y Condominios de Nueva York. ¡°Las cooperativas aportan m¨¢s de un mill¨®n de viviendas en todo el pa¨ªs, y m¨¢s de la mitad de ellas se encuentran en la ciudad de Nueva York, suponiendo muy a menudo el primer tipo de vivienda al que tienen en acceso en propiedad las familias de Nueva York. Las cooperativas de viviendas han desempe?ado un papel crucial para convertir a Nueva York en el vibrante centro mundial que es hoy en d¨ªa".

Otro ejemplo de una cooperativa neoyorquina que ha transformado comunidades es la cooperativa femenina ¡°?S¨ª se puede!¡±, fundada en 2006. Esta cooperativa es una empresa de limpieza que pertenece a un grupo de mujeres que la gestionan con el mandato de generar un salario digno para sus empleadas y unas condiciones seguras de trabajo. La Sra. Vanessa Bransburg, trabajadora social cl¨ªnica, explic¨® el motivo por el que se fund¨® ¡°?S¨ª se puede!¡± y la raz¨®n por la que es tan importante.

¡°Desde hace una d¨¦cada, Sunset Park es un destino preferido de las olas de inmigrantes nacidos fuera de los Estados Unidos que llegan a Nueva York. El 73% de los residentes mayores de cinco a?os hablan en casa un idioma distinto del ingl¨¦s, y el 24% de los residentes de Sunset Park vive en condiciones de pobreza. Con esta gran poblaci¨®n de inmigrantes reci¨¦n llegados, Sunset Park ha sufrido especialmente las consecuencias de la recesi¨®n econ¨®mica y los inmigrantes reci¨¦n llegados tienen que hacer frente a barreras sociales y econ¨®micas que limitan su acceso a puestos de trabajo; a menudo tienen pocas opciones de empleo que no sean trabajar por salarios bajos en malas condiciones¡±.

Otro ejemplo es la Flatbush Food Coop, fundada en 1976 en Brooklyn, en el s¨®tano de uno de sus miembros. Ahora se ha convertido en un almac¨¦n de casi 600 metros cuadrados y cuenta con m¨¢s de 5.000 miembros. La Flatbush Food Coop apoya a su comunidad aportando alimentos saludables, org¨¢nicos y locales, incrementando la concienciaci¨®n sobre cuestiones medioambientales, patrocinando programas de residuos electr¨®nicos y dando manzanas a los colegios locales.

El actual clima econ¨®mico crea una necesidad y el A?o Internacional de las Cooperativas incrementa la concienciaci¨®n, por lo que este es un momento importante para que las cooperativas ayuden a que sus miembros se ayuden a s¨ª mismos, fomenten el cambio real en sus comunidades y avancen en el desarrollo actuando localmente y pensando globalmente.