The construction of the African Union (AU), the fruit of legitimate aspirations for development and affirmation, is an important and unavoidable undertaking, to the same extent that the intelligent and dynamic pooling of efforts has generated benefits for other peoples, at the political, economic and social levels, as witnessed by other unions throughout the recent history of humanity (e.g. the European Union).
But this will only happen if it manages to skilfully interpret and leverage (i) an unshakeable collective will, (ii) Africa's best cultural diversity, and (iii) an extraordinary capacity to adapt to a sometimes-hostile world with hegemonic tendencies.
The capacity to successfully achieve this important undertaking can only result from the projection of a strong African identity; from the best use of the knowledge acquired throughout the vast civilisational history of the African peoples in their intellectual, creative, political and administrative manifestations, i.e., African culture.
The affirmation of identity and culture, at national or pan-African level, is an enormous responsibility, the adjudication of which is of critical importance to the destiny of the continent. The significance of this responsibility should be fully assumed and always be present in all spheres of African life, thus becoming intrinsic to an unshakeable dignity of the African peoples.
Obviously, dignity does not imply a blind or reactionary rejection of other cultures and the development models they produce, which would be unwise and harmful. However, it is imperative to be permanently vigilant and critical in the study and, above all, in the adaptation of these models, under penalty of ineffectiveness or harm.
Culture is also a decisive factor in the business world, a world which is of vital interest to the AU. (Business culture is a manifestation of culture, lato sensu).
Peter Drucker, widely accepted as the father of modern management, is famous for having said that "culture eats strategy for breakfast".
Michael Porter, renowned theorist of the competitiveness of companies and nations, elected differentiation as one of three generic competitive strategies, and it is obvious how differentiation is a product of culture.
Pankaj Ghemawhat, an important reference in the study of competitiveness and globalisation, highlighted the cultural dimension of companies and nations in his theory, having highlighted it in his "C.A.G.E. Distance Framework". ("C", for cultural.)
These authors offer important lessons for the work of building an African economy, which is one of the fundamental pillars of the AU, both in the relationships among its members and in their individual or collective relationships with other blocs.
Drucker highlights that strategy will not lead to success if business culture is not up to the challenges of designing, producing and marketing goods and services, and this thesis is also valid for nations and supranational organisations.
Porter gives clues about how African culture can generate competitive advantage through differentiation. (Have you noticed how African music and dance spreads around the world, adding value to new iterations and genuine cultural manifestations?)
Ghemawhat shows that greater cultural rapprochement between African nations will be key to promoting trade within the AU and building a formidable economic bloc that can compete with others on equal footing.
Natural resources bestow considerable advantages on the UA, but these advantages can only be leveraged to produce maximum value if incorporated in processes that are built upon a foundation of African culture and full ownership of the responsibility for the continent’s own destiny. This is what the Dialogue Series on Africa proposes to discuss.
* Rui Cardoso Santos has a degree in management and finance from Boston University. His professional career includes 25 years of experience in the fields of institutional capacity building, promoting the private sector and its competitiveness, and investing in Cape Verde (his country of origin), Sub-Saharan Africa and the Middle East.
A constru??o da Uni?o Africana (UA), fruto de aspira??es legítimas de desenvolvimento e afirma??o, é uma empreitada importante e incontornável, na mesma medida em aconjuga??o inteligente e din?mica de esfor?os gerou benefícios para outros povos, a nível político, económico e social, como testemunham outras uni?es ao longo da história recente da humanidade (e.g. Uni?o Europeia).
Mas isso só acontecerá se se conseguir habilmente traduzir e potenciar (i) uma vontade coletiva inabalável, (ii) a melhor diversidade cultural africana, e (iii) uma extraordinária capacidade de adapta??o a um mundo por vezes hostil, com tendências hegemónicas.
A capacidade de concretizar esta importante empreitada com sucesso, só poderá resultar da proje??o de uma forte identidade africana; do melhor aproveitamento dos conhecimentos adquiridos ao longo da vasta história civilizacional dos povos africanos nas suas manifesta??es intelectuais, criativas, políticas e administrativas, ou seja, da cultura africana.
A afirma??o da identidade e cultura próprias, a nível nacional ou panafricano, é uma responsabilidade enorme, cuja adjudica??o reveste-se de import?ncia crítica para o destino do continente. O sentido desta responsabilidade deverá ser plenamente assumido e estar sempre presente em todas as esferas da vida africana, constituindo-se, inclusive, numa dignidade inabalável dos povos africanos.
Obviamente, dignidade n?o implica uma cega ou reacionária rejei??o de outras culturas e dos modelos de desenvolvimento por elas produzidos, o que seria insensato e prejudicial. Haverá apenas que ser permanentemente vigilante e crítico no estudo e, acima de tudo, na adapta??o destes modelos, sob pena de ineficácia ou prejuízo.
A cultura é também fator decisivo no mundo dos negócios, mundo que é de interesse vital para a UA. (A cultura empresarial é uma manifesta??o da cultura, lato sensu.)
Peter Drucker, amplamente aceite como pai da gest?o moderna, é célebre por ter dito que “a cultura come a estratégia ao pequeno-almo?o”.
Michael Porter, conceituado teórico da competitividade das empresas e das na??es, elegeu a diferencia??o como uma de três estratégias competitivas genéricas, e é óbvio como a diferencia??o é produto da cultura.
Pankaj Ghemawhat, importante referência no estudo da competitividade e da globaliza??o, destacou a dimens?o cultural de empresas e na??es na sua teoria, tendo-a destacado no seu “C.A.G.E. Distance Framework”. (“C”, de cultural.)
Retiram-se, destes autores, importantes ensinamentos para o trabalho de constru??o de uma economia africana, sendo esta um dos pilares fundamentais da UA, quer na rela??o entre os seus membros, quer na rela??o destes, individual ou coletivamente, com outros blocos.
Drucker evidencia que a estratégia n?o levará ao sucesso se a cultura empresarial n?o estiver à altura dos desafios de concep??o, produ??o e comercializa??o de bens e servi?os, e esta tese também é válida para na??es e organiza??es supranacionais.
Porter dá indícios de como a cultura africana poderá gerar vantagens competitivas pela via da diferencia??o. (Já repararam como a música e dan?a africana se propagam pelo mundo, aportando valor a novas itera??es e manifesta??es culturais genuínas?)
Ghemawhat mostra que a maior aproxima??o cultural entre as na??es africanas será fundamental para promover as trocas comerciais e para construir um bloco económico formidável capaz de ombrear com os demais.
Os recursos naturais já aportam vantagens consideráveis à UA, das quais só se poderá extrair o maior proveito com uma valoriza??o assente na cultura africana e na plena assun??o da responsabilidade pelo próprio destino. ? isto que a Série de Diálogos Sobre ?frica prop?e discutir.
* Rui Cardoso Santos é formado em gest?o e finan?as pela Universidade de Boston. A sua carreira profissional inclui 25 anos de experiência nos domínios da capacita??o institucional, da promo??o do setor privado e sua competitividade, e do investimento, em Cabo Verde (seu país de origem), na ?frica Subsaariana e no Médio Oriente.